La composizione della vegetazione dipende direttamente dalle condizioni climatiche di una regione. Secondo la temperatura, le precipitazioni e l’umidità, possono insediarsi e crescere diversi tipi di piante. Il clima svolge pertanto un ruolo decisivo per l'eventuale presenza di piante con pollini allergenici in una regione.

Cambiamenti climatici – fatti conosciuti

La composizione della vegetazione dipende dalle condizioni climatiche di una regione. Secondo la temperatura, le precipitazioni e l’umidità, variano anche le piante che vi si insediano e crescono. Il clima ha pertanto un’influenza decisiva sulla presenza nelle varie regioni di piante con pollini allergenici. Nell’Europa centrale, i sei gruppi principali sono le graminacee, la betulla, il nocciolo, l’ontano, il frassino e l’artemisia. Nel clima alpino più fresco, ad esempio, il nocciolo e il frassino praticamente non crescono più, l’artemisia sempre meno. Le basse temperature alpine inibiscono la produzione di pollini di piante, in quelle regioni la stagione difficile per gli allergici è quindi molto più breve e meno intensa.

Il clima mediterraneo è adatto ad altre piante importanti per le allergie: l’ulivo, il cipresso e la parietaria o vetriola. Questo stretto legame con la temperatura solleva l’interrogativo su quali effetti avranno i cambiamenti climatici sulla situazione allergologica.

Mutamenti climatici – che cosa sappiamo

Nell’ultimo secolo, la temperatura in Svizzera è cresciuta di 1.3–1.6° C, un aumento superiore alla media globale (0.6° C). Entro il 2050, i climatologi prevendono un incremento delle temperature di 3° C in estate e di 2° C in inverno. Le precipitazioni diminuiranno in estate e aumenteranno leggermente in inverno. I modelli dimostrano che verso la fine del XXI secolo un’estate su due sarà calda e/o secca come quella del 2003.

Cambiamenti nella diffusione dei pollini

• Spostamento temporale della stagione pollinica: quella della betulla e del frassino inizia circa 2–3 settimane prima rispetto a vent’anni or sono, quella delle graminacee è in anticipo di circa dieci giorni rispetto a una volta.
• Stagione pollinica prolungata: un cambiamento riscontrabile soprattutto nei pollini di graminacee ed erbe. La stagione dei pollini arborei non è finora diventata più lunga, si è semplicemente spostata di un paio di settimane.
• Aumento delle quantità di polline? Si presume che con l’innalzamento delle temperature aumenti la produzione di polline. Le misurazioni effettuate negli ultimi vent’anni in Svizzera non hanno riscontrato nulla in questo senso, benché in alcune stazioni siano state notate maggiori quantità di determinati pollini rispetto a vent’anni or sono.

Cambiamenti in futuro

• Un ulteriore anticipo della stagione pollinica (probabile)
• Un possibile aumento delle quantità di polline (è incerto)
• Possibile aumento dei pollini di erbe (romice, piantaggine, artemisia, chenopodio) a causa delle estati più secche e dei cambiamenti nel manto vegetativo
• Possibile presenza di nuove piante allergeniche: possibile immigrazione di vegetazione amante del caldo, ossia di piante allergeniche della zona del Mediterraneo (cipresso, parietaria), ev. ulivo. Le nuove specie allergeniche possono far aumentare la durata dei sintomi o provocare allergie in ancora più persone.
• Spostamento della vegetazione ad altezze maggiori: ciò significa che a causa del clima più caldo anche in montagna potranno esserci più pollini rispetto a oggi.
• Diffusione dell’ambrosia e aumento dei pollini di questa pianta: l’ambrosia si diffonde soprattutto a causa dell’attività umana, ma l’aumento delle temperature incoraggia la sua diffusione.

Cifre e fatti

In Svizzera, circa 1,2 milioni di persone, ossia il 20 per cento della popolazione, soffre di allergia ai pollini. L'infiorescenza di un unico stelo d’erba contiene quattro milioni di granuli di polline. Tra i pollini che non provocano allergie ci sono quelli delle conifere. Ben visibili sotto forma di depositi di polvere gialla in primavera, possono eventualmente irritare la congiuntiva.

Autore: Dr. Regula Gehrig, Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera

Letteratura sulla tema

• Ufficio federale dell'ambiente UFAM (con ampie informazioni e pubblicazioni)
• Inquinamento atmosferico: dati su ozone, polveri fini PM10, diossido d'azoto (media oraria, 24-media)
• Aria: In breve
• NABEL: Valori giornali degli ultimi 30 giorni
• Ulteriori informazioni sulle «Allergie e Intolleranze» sono ottenibili sul sito di aha! Centro Allergie Svizzera

Redazione: aha! Centro Allergie Svizzera in collaborazione con il Consiglio scientifico. Per cifre sulla prevalenza si rimanda alle indicazioni delle fonti.